Realidad Virtual y Tratamientos Psicológicos

    En el campo de la Psicología Clínica, la utilización de esta tecnología implica que podemos disponer de simulaciones de la realidad para llevar a cabo tratamientos psicológicos. Se podrá pensar que esto no es muy nuevo, ya que tradicionalmente en terapia para muchas de estas “simulaciones de la realidad” se ha recurrido a la imaginación del paciente o a procedimientos como el juego de roles. Sin embargo, la ventaja de esta nueva “simulación cibernética” es que cada uno de los elementos, y eventos, que suceden en la misma están bajo el control total del terapeuta. Por ejemplo, para el tratamiento mediante la técnica de exposición de la fobia a volar podemos disponer de un avión virtual con distintas opciones: vuelos de día o de noche, buen tiempo o tormenta, vuelo con turbulencias o sin turbulencias; otra opción es practicar sólo una parte del vuelo que sea especialmente difícil para un paciente, como el despegue. Es decir, podemos despegar varias veces en una misma sesión y sin salir de la consulta, lo que sería imposible utilizando un avión real.

    La RV nos ofrece algunas ventajas a la hora de aplicar la terapia. En primer lugar, y como acabamos de señalar, el control sobre los eventos que ocurren en el mundo virtual es total, por ello siempre podemos asegurar al paciente que sólo ocurrirá lo que nosotros queramos que ocurra en ese mundo virtual. Esta característica puede potenciar la idea de la terapia como un ambiente protegido, en el que el paciente puede explorar y experimentar sin que haya consecuencias directas, es decir, practicar las destrezas aprendidas en un ambiente protegido para poder aplicarlas después en el ambiente natural. Además, la RV permite la graduación de las dificultades en esa práctica, con un nivel de precisión que no permitela realidad; por ejemplo, es posible disponer de un supermercado virtual en el que se puede graduar la dificultad en función del número de personas presentes para una persona que sufre agorafobia; en cualquier momento se puede decidir que el supermercado esté vacío, o que haya poca gente, o una multitud. 

    Por otra parte, la RV permite repetir exactamente la misma situación las veces que sean necesarias, sin esperar a que esa situación se vuelva a repetir en el mundo real; por ejemplo, despegar una y otra vez en un avión virtual hasta que el paciente se habitúe a esa situación. Esta posibilidad puede ayudar a aumentar aspectos que son muy relevantes a la hora de asimilar la terapia, como el sobre-aprendizaje y las expectativas de auto-eficacia (Bandura, 1977). También es posible realizar una determinada conducta o ejecución en RV sin tener que esperar a que se produzcan determinadas circunstancias en el mundo real; por ejemplo, hablar ante una audiencia para una persona con fobia social (por ejemplo, en unas oposiciones o en una entrevista de trabajo), o alejarse de casa para disfrutar de unas vacaciones para una persona agorafóbica (Temor obsesivo ante los espacios abiertos o descubiertos que puede constituir una enfermedad).

Botella, C. García, A. Baños, R. Quero, S. (2007). Realidad Virtual y Tratamientos Psicológicos. 

Cuadernos de Medicina Psicosomática y Psiquiatría de Enlace. Artículo de medicina y salud, (27), 18-19. Recuperado de: http://www.terapiacognitiva.eu/cpc/dwl/VR/Cuad%20N82%20trabajo%202.pdf